신도 이성도 죽은 폐허 실존주의가 태어난 비극적 순간

💡 머리가 지끈거리는 실존주의, 전쟁 속에서 답을 찾다

아마 많은 분들이 저처럼 ‘실존주의’만 들어도 머리가 지끈거렸을 거예요. 사르트르, 카뮈? 처음엔 고전 철학처럼 정의 외우고, 주요 개념 정리하며 이성적으로 분석하려고만 했어요. 하지만 아무리 ‘자유’나 ‘책임’을 외워도, 몸소 체험해보니까 정말 다르더라고요.

복잡한 철학서 대신, 제2차 세계대전의 비극을 먼저 떠올려보세요. 이 철학은 책상에서 태어난 것이 아니라, 삽질하면서 알게 된 극단적 파국 위에서 싹텄습니다. 핵심은 바로 인류 이성의 종말이라는 시대적 배경이었습니다.

붕괴된 질서와 모든 것이 무너졌던 시대의 ‘절실한’ 질문

전쟁은 기존의 모든 가치, 종교, 사회 질서가 무의미해지는 ‘절대적 부조리’를 전대미문으로 목격하게 했습니다.

전쟁 전후, 삶의 의미를 바라보는 시각 변화 비교 (핵심 전환점)

이 철학은 끔찍한 절망 속에서도 인간이 자유롭게 선택할 수 있는 존재임을 선언합니다. 바로 이 지점, 실존이 본질에 앞선다는 핵심이 전쟁이라는 배경 없이는 설명이 불가능했습니다. 이제 그 결정적인 깨달음의 순간을 함께 파헤쳐 봅시다.

🔑 인류 이성의 종말: ‘실존은 본질에 앞선다’의 탄생

수용소와 폭격 아래에서 인간은 자신의 존재가 얼마나 취약하고 우연한지 몸소 체험했습니다. 이 충격 속에서, 사르트르와 카뮈는 인간이 모든 것을 잃은 상황에서도 선택할 수밖에 없는 절대적 자유와 그 책임을 발견했습니다.

절망적인 상황 속 ‘강제된 자유’의 발견

제2차 세계대전, 특히 파리가 나치에 점령당한 상황은 실존주의가 단순한 이론을 넘어 생존 방식이 된 순간입니다. 기존의 모든 질서, 가치관, 심지어 신의 존재마저 무너진 초유의 사태였죠. 사람들은 직업이나 신분 같은 타고난 본질이 아무 소용 없음을 깨달았습니다. 그저 매 순간 ‘레지스탕스에 참여할 것인가, 침묵할 것인가’ 하는 목숨을 건 실존적 선택 앞에 내던져졌습니다.

“삶의 모든 안전장치와 핑계가 사라진 순간, 인간은 자신이 얼마나 절대적으로 자유로운 존재인지 깨닫게 된다. 그리고 그 무거운 자유가 곧 전 인류에 대한 엄중한 책임으로 이어진다는 것도 깨달았다.”

“실존은 본질에 앞선다”의 전쟁터 해석

직접 겪어보지 않고는 이해할 수 없었던 “실존은 본질에 앞선다(L’existence précède l’essence).”라는 명제는 이 전쟁터에서 명료해졌습니다. 인간은 미리 규정된 비행기 설계도처럼 태어나지 않고, 정의되지 않은 채 세상에 던져집니다. 그리고 오직 자신의 행동과 결단을 통해서만 스스로의 본질을 만들어 갑니다.

누가 영웅이 될지, 누가 배신자가 될지는 그들의 ‘출신’이 아니라 선택에 달려 있었기에, 이 개념은 단순한 철학이 아닌 생존을 위한 윤리가 된 것입니다.

🎯 이제 머리가 아닌 삶으로 받아들이세요: 무한한 가능성

물론 이 모든 ‘자유’는 엄청난 불안과 절망감을 동반했습니다. 사르트르의 표현대로 인간은 ‘자유롭도록 선고받은’ 존재였으니까요. 제가 수많은 책을 읽으면서 깨달은 건, 인간은 실존에 앞서 본질을 규정할 수 없기에, 그 모든 결정의 책임은 오롯이 우리에게 있다는 거예요. 이 무거운 책임감과 고독이 바로 실존주의의 시작점이었습니다.

하지만 진짜 게임체인저는 바로 이 절망의 끝에서 인간이 가진 무한한 가능성을 발견했다는 점입니다. 모든 것이 파괴되었기에, 오히려 진정한 ‘나’를 새롭게 선택하고 창조할 기회가 생긴 거죠.

실존주의는 그저 지적인 유희나 철학 교과서의 난해한 개념이 아니었어요. 제2차 세계대전의 극단적 상황, 즉 ‘신의 부재’가 명확해진 혼돈 속에서 싹튼, 인간이 ‘자유로울 수밖에 없는 무게’를 온몸으로 받아들이는 태도입니다.

여러분은 저처럼 돌아가지 마세요. 여러 번 시행착오를 겪으면서 느낀 건데, 실존주의는 읽는 게 아니라 ‘사는’ 거예요. 핵심은, 그 2차 대전 시대의 무게를 감정적으로 공감해보는 것입니다. 그런 고민, 저도 정말 많이 했어요.
함께 이 무거운 질문을 짊어집시다. 진정으로 실존하는 나를 찾아 힘내세요!