왕의 명령이 곧 법일 때 이성이라는 방패를 드는 법

프랑스 계몽사상: ‘짐이 곧 국가다’의 껍데기를 깨다

루이 14세의 ‘절대 권력’이 솔직히 좀 멋있었죠? 겉만 봐서는 강력한 왕이 이끌 때 백성이 더 편안할 거라 생각했던 제 오해부터 풀고 시작할게요.

겉으로 보이는 ‘화려한 왕정’과 ‘숨겨진 현실’

계몽사상가들은 이 모순을 지적하며, 왕이 아닌 이성을 통치 기준으로 세웠습니다. 그들의 비판은 절박함 그 자체였죠.

직접 겪어본 시행착오: 왕의 결정이 곧 법일 때의 ‘막막함’

여러분, 제가 세금만 내고 정치 참여가 원천 봉쇄된 제3계급 시민의 입장이 되어봤거든요? 아, 정말 답답하시죠? 저도 그랬거든요! 왕의 비합리적인 명령에 무조건 복종해야 하는 막막함이 가장 컸습니다.

막상 해보니까 예상과 달랐어요. 통치자 한 명의 변덕이 내 삶 전체를 뒤흔들 수 있다는 불안감… 이 막막함이야말로 프랑스 계몽사상과 절대왕정 비판이 등장한 핵심 동기였음을 몸소 체험해보니 이해가 되더라구요.

절대왕정의 근간인 ‘왕권신수설’에 맞서, 계몽사상가들은 ‘이성(Reason)’을 유일한 무기로 들고나섰습니다. 몽테스키외의 권력분립론과 루소의 국민주권론은 나의 자유를 되찾기 위한 생존의 투쟁이었음을 깨달았죠.

결국 이성이야말로 절대 권력의 폭압에 맞서는 유일한 방패였고, 그들의 비판은 단순한 이론을 넘어선 혁명의 설계도가 될 수밖에 없었습니다. 근데 이걸 알고 나니까 정말 달라지더라구요. 그들이 왜 그토록 이성을 외쳤는지 말이에요.

계몽사상의 핵, ‘인간의 이성’으로 비합리적 권력을 해체하다

정말 놀라운 반전은, 계몽사상가들이 복잡한 철학책을 쓴 게 아니라는 거예요. 그들이 외친 핵심은 아주 단순했어요. 바로 ‘인간이라면 누구나 이성을 가지고 태어났고, 이 이성을 사용해서 세상을 합리적으로 만들 수 있다.’는 인간 이성의 자율성에 대한 믿음이었습니다.

절대왕정을 겨냥한 세 거장의 ‘이성적 무기’

• 1. 몽테스키외 (Montesquieu): 권력 분산의 합리성

  몽테스키외는 한 명이 모든 권력을 가지면 필연적으로 폭주한다는 역사의 교훈을 제시했습니다. 그래서 그의 핵심 주장인 삼권분립(입법, 행정, 사법)은 단순히 이론이 아니라, ‘견제와 균형’을 통해 폭정을 제도적으로 예방하려는 가장 상식적인 해법이었어요. 왕이 법을 만들고 집행하고 심판까지 다 하는 절대 군주제는 그 자체로 비합리적인 야만 상태였던 겁니다.

  “권력을 가진 자는 그 권력을 남용하기 마련이다. 그는 한계에 다다를 때까지 나아갈 것이다.” – 이 명언은 절대왕정 비판의 서막이었습니다.

• 2. 루소 (Rousseau): 국민 주권과 일반 의지

  루소는 ‘왕이 아닌 우리, 국민이 주인이다!‘라고 선언하며 절대왕정의 근간을 부정했습니다. 그의 사회 계약설은 국가 권력의 정당성이 왕으로부터 나오는 것이 아니라, 자유로운 개인들의 합의(계약)에서 비롯된다고 주장했습니다. 특히 일반 의지(Volonté générale)는 개인의 사적인 이익이 아닌, 공동체 전체의 선을 지향하는 이성적인 합의이며, 이 일반 의지가 곧 최고의 주권자라는 혁명적인 사상이었습니다. 우여곡절 끝에 찾아낸 핵심은, 왕은 단지 국민으로부터 권력을 잠시 위임받은 대리인일 뿐이라는 루소의 주장이었습니다.

• 3. 볼테르 (Voltaire): 비이성적 억압에 맞선 관용

  볼테르는 종교적 광신주의와 왕권의 비이성적인 억압을 날카롭게 비판했습니다. 그에게 이성은 표현의 자유와 관용이라는 형태로 발현되었죠. 절대 군주들은 자신들의 권위를 지키기 위해 비판을 금지했지만, 볼테르는 ‘나와 다른 의견을 가진 사람을 존중하는 것’이야말로 이성적인 사회의 기본 전제라고 강조했습니다. “나는 당신의 의견에 동의하지 않지만, 당신이 그 의견을 말할 권리는 목숨을 걸고 지키겠다”는 그의 말은, 이성적인 대화와 토론이야말로 왕의 비합리적인 명령을 무력화시키는 가장 강력한 방패임을 보여줍니다.

결국, 모든 이론의 출발점은 ‘개인의 절대적 존엄성’

이 복잡하고 위대한 이론들이 결국 “인간의 존엄성”이라는 아주 단순하고 명료한 진리에서 시작됐다는 사실에 전 정말 놀랐어요. 절대왕정은 왕의 권력이 신에게서 온 것이라고 주장했지만, 계몽사상은 권력이 오직 인간의 이성과 합리적인 판단으로 만들어진 시스템이어야 한다는 깨달음을 주었습니다. 이는 단순히 정치 시스템을 바꾸는 것을 넘어, 모든 인간에게 고유하게 주어진 가치와 권리(자유, 평등)를 되찾으려는 움직임이었던 겁니다. 이성이라는 빛으로 비합리적인 권력을 해체하고 인간 본연의 가치를 되찾은, 마치 어둠 속에서 영원한 빛을 발견한 기분이었죠!

이제부터 계몽사상을 대하는 ‘가장 효과적인 두 가지 관점’

저는 이 계몽사상을 이해하는 데 정말 오래 돌아갔어요. 하지만 결국 핵심은 이것만 알면 됩니다. 절대왕정은 왕권신수설이라는 ‘태어날 때부터 부여된 신의 권위’로 모든 것을 덮으려 했지만, 계몽사상은 ‘인간 이성의 힘’으로 그 허점을 찌른 가장 강력한 논리적 무기였죠. 이 대립 구도만 명확히 잡으면 역사가 쉬워집니다.

‘특권’에서 ‘보편성’으로: 패러다임의 전환

18세기 프랑스는 특권을 가진 소수만이 옳다는 논리가 지배했지만, 계몽주의자들은 이성을 통해 모든 인간이 자유롭고 평등한 권리를 가질 수 있다는 보편적 가치를 세상에 던져 놓았습니다. 이 거대한 인식의 전환이 바로 혁명의 불씨였어요.

역사를 나의 것으로 만드는 두 가지 질문

여러분은 제가 힘들게 찾은 이 두 가지 관점을 기억하며 역사를 읽어보세요. 이 관점은 단순히 시험 문제를 맞히는 것을 넘어, 역사가 암기가 아닌 ‘나의 이야기’로 다가오게 만드는 마법 같은 힘이 있습니다.

1. 절대왕정의 관점: ‘나는 신의 대리인으로서 법 위에 존재한다. 나의 말은 곧 질서이다.’ 이 특권적 논리가 어떻게 대중의 자유와 재산권을 침해했는지를 파악하는 것이 중요합니다. 왕의 개인적 욕심이 어떻게 국가의 불평등을 심화시켰는지에 집중해보세요.
2. 계몽사상의 관점: ‘인간은 이성적이며, 정부는 시민들의 사회계약에 의해 정당성을 얻는다.’ 이 보편적 논리가 어떻게 기존의 신성한 권위와 충돌하며 민주주의의 근본적인 기틀을 마련했는지 살펴보세요. 몽테스키외, 루소 등의 주장으로 구체화됩니다.

이 두 가지 시선, 즉 ‘특권 vs 보편성’의 대결 구도를 이해하는 순간, 프랑스 혁명은 단순히 과거의 사건이 아니라 오늘날 우리 사회의 문제를 바라보는 통찰력으로 다가올 거예요. 여러분은 저처럼 돌아가지 마세요! 제가 직접 경험하며 얻은 결론이니, 이 길을 따라 더 쉽고 재밌게 역사 공부하시길 바라요!