내 생각대로 되지 않았던 순간들
‘이게 정답이야!’라고 확신했던 일이 있었는데, 시간이 지나고 보니 전혀 다른 결과가 나오거나 내가 틀렸다는 걸 깨닫는 순간, 정말 답답하고 힘들었던 경험, 누구나 한 번쯤은 겪어보셨을 거예요. 마치 내가 쌓아 올린 세상이 한순간에 무너지는 느낌이었죠.
장자의 제물론, 그리고 나의 상대주의
우리가 옳다고 믿는 것들이 사실은 장자의 제물론처럼 그저 상대적인 관점일 뿐이라는 걸 깨닫는 순간, 세상을 바라보는 시야가 완전히 바뀌게 되죠. 내가 맞다고 생각했던 그 ‘정답’은 누군가에게는 ‘오답’일 수 있다는 것. 이처럼 모든 것을 한 가지 관점으로만 판단했던 나의 사고방식은 멈춰버렸습니다.
“장자는 ‘피차(彼我)의 구별’, 즉 너와 나의 차이를 넘어 세상의 모든 것이 결국 하나로 연결되어 있다고 말합니다.”
일상 속 상대주의적 경험
우리의 일상에서도 이런 상대주의적 경험은 빈번하게 발생하곤 하죠.
- 영화나 책을 읽고 난 후, 다른 사람과 감상이 전혀 달랐을 때
- 맛집이라고 찾아간 식당이 나에게는 평범하게 느껴졌을 때
- 친구가 좋다고 추천한 노래가 내 취향이 아니었을 때
| 구분 | 절대주의적 사고 | 상대주의적 사고 |
|---|---|---|
| 핵심 관점 | 하나의 절대적인 진리 존재 | 진리는 관점에 따라 다름 |
| 결정 방식 | 옳고 그름을 명확히 판단 | 다양한 가능성 인정 |
타인의 기준을 쫓는 시행착오
남들이 좋다는 방법, 성공했다는 전략을 무작정 따라 해보기도 했어요. 장자의 제물론(齊物論)에 따르면, 세상의 모든 사물은 고유한 가치를 지니며 절대적인 옳고 그름은 없다고 해요. 저마다의 관점에서 옳은 것이 있을 뿐이죠. 그런데도 저는 ‘옳다’고 믿었던 타인의 기준에 제 생각과 다른 것들을 억지로 맞추려 했고, 그 과정에서 수많은 시행착오를 겪었답니다.
이러한 상대주의적 관점은 제가 겪은 실패를 이해하는 데 큰 도움이 되었어요. ‘내 길’이 아닌 ‘남의 길’을 걷고 있었던 거죠. 주변과 비교하며 저 자신을 깎아내리기만 했던 행동이 얼마나 부질없었는지 깨달았어요.
‘옳고 그름’의 절대적인 잣대는 존재하지 않으며, 모든 판단은 바라보는 관점에 따라 달라진다. – 장자, 제물론
장자의 제물론에서 찾은 마음의 평화
돌이켜보니 그때의 시행착오가 장자가 말하는 상대주의(相對主義)를 몸소 체험한 과정이었어요. ‘옳고 그름’, ‘좋고 나쁨’, ‘아름다움과 추함’ 같은 이분법적 기준은 절대적인 게 아니라, 보는 사람의 관점과 조건에 따라 끊임없이 변화하는 상대적인 것임을 깨달았죠. 처음엔 너무 당연해서 의심조차 하지 않았던 것들이었고요. 이 깨달음은 마치 굳게 닫혔던 사고의 문을 활짝 여는 경험과도 같았습니다.
그런데 여기서 반전이 있었어요. 그런 깨달음을 얻고 나니 오히려 마음이 편안해지더라고요. 더 이상 남들의 굳건한 기준에 저를 억지로 맞추려고 애쓰지 않아도 되고, 제 방식이 틀렸다고 자책하며 에너지를 소모하지 않아도 됐거든요. 그냥 ‘아, 그럴 수도 있겠구나’ 하고 인정하고 포용하게 되니까 마음의 시야가 넓어지고 새로운 가능성들이 보이기 시작했어요. 마치 거대한 숲 속에서 나무 하나만 보다가, 헬리콥터를 타고 하늘에서 숲 전체를 내려다보는 느낌이랄까요? 이처럼 관점의 전환은 문제를 바라보는 시각 자체를 바꾸는 힘이 있었습니다.
장자의 제물론(齊物論)은 단순히 모든 것을 똑같이 보자는 ‘동일시’의 철학이 아닙니다. 오히려 ‘나의 기준’이라는 작은 틀에서 벗어나, 세상의 다양한 관점과 존재의 가치를 동등하게 인정하고 존중하라는 뜻에 가깝습니다. 이는 결국 타인의 삶을 이해하고, 내 삶의 불필요한 고통으로부터 벗어나는 지혜를 가르쳐주죠.
제물론을 통한 관점의 전환
장자는 우리에게 다음의 세 가지 관점 변화를 제시합니다.
- 사물의 동일성: 크고 작은 것, 귀하고 천한 것 모두 자연의 관점에서 보면 차이가 없다는 것.
- 시비(是非)의 초월: ‘옳고 그름’은 각자의 입장에 따라 달라지는 것이므로, 한쪽만을 고집할 필요가 없다는 것.
- 다양한 관점의 존중: 나비가 된 장자(호접지몽)처럼, 존재의 경계가 무너질 때 진정한 자유와 평화가 찾아온다는 것.
이러한 깨달음을 통해 저는 더 이상 불안에 갇히지 않고, 세상의 모든 현상과 타인의 삶을 보다 너그럽게 바라보게 되었습니다. 제 삶의 주인공이 저라는 것을 깨닫고, ‘나다움’을 찾아가는 여정에 온전히 집중할 수 있게 된 거죠. 이제 저는 어떤 상황에서도 흔들리지 않는 마음의 평화와 단단한 중심을 갖게 되었습니다.
유연함으로 새로운 길 찾기
결론적으로 가장 중요한 건 바로 유연함이었어요. 장자의 제물론과 상대주의를 통해, 세상의 모든 가치는 절대적이지 않음을 깨닫는 순간, 옳고 그름에 대한 강박에서 벗어날 수 있더라고요. ‘이게 맞다’고 단정하기보다는, ‘그럴 수도 있다’고 받아들이는 마음이 새로운 가능성을 열어준다는 것을 경험했죠.
장자는 ‘도(道)’의 관점에서 만물을 바라보며, 크고 작음, 길고 짧음의 구분이 무의미하다고 말했어요. 우리의 시선을 바꾸는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 깨닫게 돼요.
자주 묻는 질문
Q1. 제물론이 정확히 뭔가요?
장자의
“장자의 제물론은 무지와 편견이라는 거울을 닦아내고, 사물의 본래 모습을 있는 그대로 보려는 노력과 같습니다.”
Q2. 상대주의는 모든 기준이 없다는 뜻인가요?
아니요, 제물론에서 말하는 상대주의는 모든 가치가 무의미하다는 허무주의와는 거리가 멀어요. 오히려 ‘나의 기준’이라는 작은 틀에 갇히지 말고, 다른 사람이나 사물의 관점도 존중하며 열린 마음으로 세상을 바라보라는 뜻에 가깝죠. 유연하게 사고할 수 있는 힘을 길러주며, 세상의 복잡성을 이해하는 중요한 열쇠가 됩니다. 장자는 ‘큰 앎은 너그럽고, 작은 앎은 시시콜콜하다’고 했어요. 우리의 시선이 좁으면 모든 것이 대립하지만, 시선이 넓어지면 모든 것이 조화를 이룬다는 것을 알게 됩니다.
제물론이 가르치는 상대주의의 핵심:
- 관점의 다양성을 인정하기: 나만의 잣대가 아닌 다른 시선으로 보기.
- 모든 존재의 가치를 존중하기: 작은 존재도 그 자체로 의미가 있음을 깨닫기.
- 고정된 진리에서 벗어나기: 진리는 고정된 것이 아니라 끊임없이 변화하는 것임을 이해하기.
Q3. 그럼 앞으로 어떻게 해야 할까요?
장자의 가르침을 일상에서 실천하는 것은 생각보다 어렵지 않아요. 복잡한 삶 속에서 불필요한 시행착오를 줄이는 작은 연습부터 시작해 보세요.
- ‘심재(心齋)’ 연습하기: 마음을 깨끗이 비워 선입견이나 고집을 내려놓는 훈련을 해보세요.
- ‘좌망(坐忘)’ 경험하기: 잠시 모든 것을 잊고 세상의 흐름에 자신을 맡겨보는 명상 시간을 가져보세요.
- 타인의 의견 경청하기: ‘그럴 수도 있겠다’는 열린 마음으로 타인의 이야기를 들어보면 생각보다 훨씬 많은 가능성이 열릴 거예요.
이런 작은 시도들이 쌓이면, 우리의 삶은 ‘도(道)’의 흐름과 함께 더욱 유연하고 풍요로워질 겁니다.