인간은 이기적인 존재인가? 이 질문에 부딪힐 때마다, 저는 복잡한 감정을 느꼈습니다. 여러분도 그러신 적 있으신가요? 주변 사람들과의 갈등 속에서 그 답을 찾으려 애썼던 기억이 나네요.
친구와의 사소한 다툼, 가족 간의 오해, 직장 동료와의 경쟁… 돌이켜보니까 이 모든 순간들이 과연 이기심에서 비롯된 것일까요? 공감과 협력의 가치를 믿고 싶지만, 현실은 가끔 냉혹한 답을 제시하곤 했습니다.
“개인의 생존과 번영을 위한 선택이 늘 최우선일까?”
우리 내면의 복잡한 이중성은 오랜 시간 논쟁의 중심에 있었죠. 다양한 학자들은 인간 본성을 두고 서로 다른 견해를 제시합니다. 당신은 어느 쪽에 더 공감하시나요?
| 관점 | 주요 논거 | 대표 사례 |
|---|---|---|
| 이기적 본성론 | 개체의 생존 경쟁과 유전자 보존 | 리처드 도킨스의 ‘이기적 유전자’ |
| 협력적 본성론 | 사회적 상호작용과 집단 생존 | 서로 돕는 동물들의 협동 행동 |
결국, 우리 모두는 이 두 가지 본성 사이에서 균형을 찾아가는 존재가 아닐까요? 개인의 경험과 사회적 관계 속에서 이 끊임없는 질문에 대한 답을 찾아가는 여정인 셈이죠.
단단한 벽에 가로막힌 열정, 그리고 깨달음
몇 년 전, 모두의 열정으로 시작했던 큰 프로젝트가 있었어요. 근데 시간이 흐르자 각자 자신의 이익만을 내세우기 시작했고, 결국 사명감보다는 생존과 이기심이 우선하는 모습을 보게 되었죠. 처음엔 답답함에 숨이 막힐 지경이었습니다. 저는 어떻게든 팀을 다시 하나로 모으려 했지만,
인간은 본래 이기적인 존재인가?
라는 근본적인 질문 앞에서 무력함을 느꼈어요. 그 단단한 벽은 개인의 의지로 넘을 수 없을 만큼 견고해 보였죠.
관점을 전환하자 보인 것들
그런데 여기서 반전이 있었어요. 포기하려던 찰나, 문득 다른 관점에서 생각하게 되었거든요. ‘왜 저 사람들은 저렇게 자기 것만 고집할까?’ 단순히 이기적이라고 비난하는 대신, 그들의 입장에서 생각해보니 예상과 다른 진실이 드러났습니다. 한 팀원은 과거의 실패로 인한 깊은 두려움 때문에, 다른 팀원은 절박한 승진 목표 때문에 자신의 의견을 고집하고 있었던 거예요. 제가 ‘이기심’이라고 불렀던 감정은 사실 그들의 깊은 두려움과 절실한 목표에서 비롯된 생존 본능에 가까웠습니다.
‘이기심’을 바라보는 새로운 시각
이때 중요한 깨달음을 얻었어요. 인간의 이기심은 ‘없애야 할 것’이 아니라, ‘활용해야 할 에너지’라는 사실이죠. 이기심은 결코 사라지지 않아요. 그 대신, 그 방향을 조절할 수 있습니다. 저는 이기심이 가진 본질적인 힘을 긍정적으로 바라보기 시작했어요. 이기심은 생존과 발전을 위한 강력한 원동력이 될 수 있습니다. 우리가 겪는 갈등의 원인이 단순히 ‘개인의 이기심’에 있다면, 그 이기심을 어떻게 다루고 활용할 것인가에 대한 고민이 필요하다는 결론에 다다랐습니다.
이기심을 긍정적으로 활용하기 위한 3단계 접근법
- 1단계: 공감으로 숨겨진 동기 파악하기
단순히 겉으로 드러난 행동만을 비난하지 않고, 왜 그런 행동을 하는지 그들의 숨겨진 두려움과 목표에 깊이 공감하는 것부터 시작했습니다. - 2단계: 공동의 목표와 연결시키기
각 팀원의 이기적인 목표(승진, 실패 방지)가 전체 프로젝트의 성공과 어떻게 연결될 수 있는지 명확하게 제시해주었습니다. - 3단계: 확신과 신뢰 심어주기
“우리가 함께하면 예전 같은 실수는 절대 없을 것”이라는 확신을 심어주며, 서로를 믿고 의지할 수 있는 환경을 조성했습니다.
저는 각 팀원의 두려움과 목표에 공감하고, 그들의 이기심이 전체 프로젝트의 성공과 연결될 수 있는 방법을 찾기 시작했어요. “이 프로젝트를 성공시키면 승진에 엄청 유리할 것”이라고 말해주었고, “우리가 함께하면 예전 같은 실수는 절대 없을 것”이라고 확신을 심어줬습니다. 그 결과, 그전까지 보이지 않던 서로의 노력이 보이기 시작했고, 서로를 돕기까지 하더군요. 이기심이 서로에게 칼을 겨누는 대신, 같은 방향을 향해 나아가는 동력이 된 거죠.
“이기심은 사라지지 않는다. 다만, 그 방향을 조절할 수 있을 뿐이다.”
인간은 이기적인 존재라는 명제는 어쩌면 영원한 진리일지도 모릅니다. 하지만 그 이기심이 항상 파괴적인 결과를 낳는 것은 아니라는 것을 깨달았습니다. 서로 다른 이기심들이 충돌하는 것이 아니라, 하나의 거대한 목표 아래 조화를 이루는 순간, 상상 이상의 시너지가 발휘된다는 것을 말입니다. 이는 비단 프로젝트 팀에만 국한되는 이야기가 아닐 것입니다. 가족, 사회, 심지어 국가 간의 관계에서도 이기심을 어떻게 활용하느냐에 따라 파멸과 번영의 길이 나뉠 수 있다는 것을 보여주는 중요한 교훈이라고 생각합니다.
이기심을 다루는 새로운 지혜
여러분은 이기심을 어떻게 바라보시나요? 저는 제 자신과 남들의 이기심을 무조건 나쁘게만 보지 않게 됐어요. 이기심을 무조건 나쁜 것으로 치부하고 없애려 할수록 갈등은 깊어질 수밖에 없었거든요. 진정한 지혜는 그 이기심 뒤에 숨겨진 원인과 방향을 이해하고, 그것이 우리 모두에게 이로운 방향으로 흐를 수 있게 돕는 데 있었습니다.
이기심, 새로운 관점으로 바라보기
- 본능적 생존: 이기심은 때로 생존을 위한 본능적인 반응일 수 있어요.
- 결핍과 불안: 무언가 부족하다고 느낄 때, 우리는 더 이기적으로 행동하기 쉽죠.
- 성장과 진화: 건강한 이기심은 개인의 성장을 이끄는 원동력이 되기도 합니다.
“이기심은 없애야 할 대상이 아니라, 이해하고 조율해야 할 인간의 본성이다.”
결국 이기심을 부정하기보다는, 이를 긍정적 에너지로 전환하는 방법을 찾는 것이 중요하다고 봐요. 저도 예전에는 제 욕심 때문에 힘들었지만, 그 욕심이 ‘더 좋은 사람이 되고 싶다’는 바람으로 바뀌었을 때 훨씬 행복했거든요. 이기심을 우리 삶의 더 나은 방향으로 이끌어가는 지혜, 그것이 바로 우리가 함께 찾아야 할 새로운 가치입니다.
자주 묻는 질문
Q1. 이기심을 ‘활용해야 할 에너지’라고 하셨는데, 그게 정확히 무슨 의미인가요?
A. 초안에서 언급했듯이, 이기심은 없앨 수 있는 것이 아니라 인간의 본질적인 감정 중 하나입니다. 중요한 건 이 감정이 부정적인 방향으로 흐르지 않도록 그 ‘방향’을 조절하는 거죠. 개인의 이기적인 목표를 팀이나 조직의 공동 목표와 연결시키는 것, 이것이 바로 이기심을 긍정적인 에너지로 활용하는 방법입니다. 예를 들어, ‘개인의 승진’이라는 이기심이 ‘팀 프로젝트의 성공’이라는 공동 목표에 기여하게끔 만드는 것이죠.
이기심의 긍정적 활용 3단계
- 인정: 우선 이기심이 자연스러운 감정임을 인정하고 숨기려 하지 않습니다.
- 이해: 나의 이기심이 어떤 목표를 향하고 있는지 명확히 이해합니다.
- 연결: 그 목표를 공동의 이익과 연결시킬 수 있는 방법을 모색합니다.
이기심을 ‘잘 활용한다’는 것은 이처럼 본능적인 에너지를 억누르는 대신, 모두에게 이로운 방향으로 흐르게 하는 지혜로운 리더십의 영역이라고 볼 수 있습니다.
Q2. ‘이기심의 원인’을 어떻게 파악할 수 있나요?
A. 가장 효과적인 방법은 상대방의 입장에서 생각해 보는 거예요. ‘저 사람은 왜 저럴까?’라는 질문 대신, ‘저 사람의 이기심 뒤에는 어떤 두려움이나 절실한 목표가 있을까?’라고 질문을 바꾸어 보는 거죠. 대화를 통해 상대방의 과거 경험, 현재 처한 상황, 개인적인 목표 등을 이해하려고 노력하면 그 원인을 발견할 수 있습니다.
“인간은 이기적인 존재인가?”라는 질문에 대한 답은 ‘그렇다’입니다. 중요한 건 그 이기심이 어떤 방식으로 표출되는지, 그리고 어떻게 관리하느냐에 달려있죠. 모든 이기심은 ‘결핍’이나 ‘욕구’에서 출발한다는 것을 기억하세요.
이기심 원인 파악의 핵심 질문
- 상대방은 현재 어떤 상황에 처해있는가?
- 그가 가장 절실하게 얻고 싶은 것은 무엇인가?
- 그의 이기심은 어떤 두려움에서 비롯된 것인가?
이러한 질문을 통해 상대방의 행동을 비난하기보다, 근본적인 원인을 이해하고 공감의 폭을 넓힐 수 있습니다.