정해진 길을 따라 걷던 나
돌이켜보면 저는 늘 ‘정해진 길’을 따라 살았어요. 좋은 대학, 대기업… 하지만 문득 ‘내가 왜 이 길을 걷지?’라는 질문에 갇혔죠. 주변이 다 그러니까 저도 따라갔던 거였어요. 이 막막함은 사르트르의 실존주의와 맞닿아 있었습니다. ‘실존은 본질에 앞선다’는 그의 말처럼, 정해진 목적 없이 세상에 던져진 존재임을 깨달았죠. 이 진실은 자유의 무게를 느끼게 했지만, 동시에 ‘나만의 삶’을 만들 수 있다는 가능성을 보여주었습니다.
“인간은 자유롭도록 저주받았다.”
삽질 끝에 찾은 빈 도화지, 그리고 자유라는 선물
삽질의 시간이 길어질수록 ‘나’를 정의할 외부의 기준을 찾던 시도가 얼마나 허무했는지 깨달았어요. 사회적 역할, 타인의 시선, 심지어 제가 만들어 놓은 과거의 ‘나’라는 틀까지도 말이죠. 그런 것들로부터 해답을 찾으려 할수록 허전함은 더 커졌고, 결국 모든 노력이 삽질이었다는 걸 알게 되었어요. 사르트르가 말한 “실존은 본질에 앞선다”는 말을 단순히 머리로 이해하는 게 아니라, 온몸으로 겪어내면서 비로소 깨달은 거죠. 우리가 미리 정해진 본질을 가지고 태어나는 존재가 아니라, ‘일단 존재한’ 다음 스스로를 만들어가는 존재라는 사실을요. 이 깨달음은 제게 엄청난 충격과 함께 새로운 시각을 안겨주었어요.
그런데 여기서 반전이 일어났어요. 더 이상 ‘나’를 규정하는 외부의 틀을 찾지 않자, 오히려 무한한 가능성의 자유가 느껴지는 거예요. 처음에는 이 자유가 너무 불안하고 무서웠어요. ‘내가 아무것도 아닌 존재가 되는 건가?’라는 두려움도 있었죠. 하지만 그 공허함 속에서 제가 원하는 대로 저를 만들어갈 수 있다는 사실을 발견했을 때, 정말 숨겨진 비밀을 알아낸 것 같았어요. 마치 아무것도 그려지지 않은 빈 도화지를 받은 것처럼요. 내가 누구인지는 이미 정해져 있지 않고, 매 순간 내가 내린 모든 선택들이 쌓여서 ‘나’라는 존재를 만들어 간다는 걸 깨닫자, 그동안의 답답함이 눈 녹듯 사라지는 기분이었어요.
자유를 실천하는 가장 효과적인 방법은 바로 이거였어요. ‘나는 무엇을 해야 하는가?’라는 거대한 질문 대신, ‘나는 지금 무엇을 하고 있는가?’에 집중하는 것. 우리는 매 순간 아주 사소한 것부터 중요한 결정까지 선택을 반복하고, 그 선택의 총합이 곧 우리 자신이 돼요. 사르트르는 “인간은 자유롭도록 선고받았다”고 했죠. 처음엔 이 말이 운명처럼 무겁고 부담스럽게 느껴졌는데, 실제로 제 삶에 적용해보니 자유는 오히려 저를 움직이게 하는 강력한 원동력이었어요. 불안하지만 동시에 무한한 가능성을 안겨주는, 더없이 소중한 선물을 받은 거죠. 저는 이 과정을 통해 자유가 단순히 ‘방종’이 아니라, ‘책임’을 동반한 치열한 자기 창조의 과정임을 깨달았어요. 그리고 이 깨달음이 저를 가장 저답게 만들어주고 있어요.
자유에 대한 두 가지 시선 비교
| 관점 | 일반적인 생각 | 사르트르의 실존주의 |
|---|---|---|
| 자유의 정의 | 외부 제약의 부재 | 선택에 따른 책임 |
| 결과의 의미 | 성취와 만족 | 고뇌와 자기 창조 |
지금, 당신의 선택은?
혹시 지금 막막한 기분이 드나요? 저도 그랬어요. 하지만 사르트르의 실존주의처럼, 우리 삶은 미리 정해진 본질이 없다는 걸 깨달았죠. 거창한 선택이 아니어도 괜찮아요. 지금 이 순간, 여러분의 자유로운 선택이 곧 여러분의 삶을 만들어가는 과정이에요. 당신의 주체적인 선택을 응원합니다!
자주 묻는 질문
Q1. 사르트르의 실존주의를 너무 어렵게 생각했었어요. 초보자가 이해하기 쉬운 핵심 개념은 무엇인가요?
A. 사르트르의 실존주의는 ‘실존은 본질에 앞선다‘라는 한 문장으로 요약할 수 있습니다. 이는 우리가 태어날 때부터 정해진 ‘본질’이나 목적이 있는 것이 아니라, 삶을 살아가면서 스스로의 선택과 행동을 통해 ‘나’라는 존재의 본질을 만들어간다는 의미입니다.
“인간은 선험적으로 규정되지 않았기에, 스스로 자신의 본질을 창조하는 존재이다.”
예를 들어, 우리는 처음부터 ‘의사’나 ‘예술가’로 태어나지 않습니다. 수많은 고민과 선택, 그리고 노력을 통해 비로소 의사나 예술가가 되어가는 것이죠. 사르트르는 이를 ‘인간은 자유롭도록 선고받았다‘고 표현하며, 이 자유야말로 인간이 자신을 규정하는 유일한 수단임을 강조했습니다.
Q2. 자유가 불안하다는 말이 이해가 안 돼요. 어떻게 해야 불안을 극복하고 자유를 누릴 수 있을까요?
A. 사르트르에게 자유는 무거운 책임이 따르는 개념입니다. 모든 선택의 주체는 오직 ‘나’이므로, 그 결과에 대한 책임도 전적으로 내가 져야 하기 때문이죠. 이렇게 책임의 무게로 인해 느끼는 불안을 사르트르는 ‘앙가주망(참여)‘이라고 불렀습니다. 이 불안을 극복하고 진정한 자유를 누리기 위해서는 다음과 같은 자세가 필요합니다.
- 자신이 ‘유일한’ 선택자임을 인정하기: ‘내가 아니면 안 돼’라는 의식을 갖고, 자신의 선택에 주체성을 부여하세요.
- ‘나쁜 믿음’에서 벗어나기: 사회적 역할이나 타인의 시선에 자신을 가두려 하지 마세요. 이는 자유를 회피하려는 태도일 뿐입니다.
- 선택에 대한 책임을 온전히 받아들이기: 선택의 결과가 어떻든, 스스로의 결정이었음을 받아들이고 다음 행동으로 나아가세요.
이러한 과정을 통해 자유의 불안은 오히려 삶의 생생한 동력이 되어 ‘나’다운 존재를 만들어갈 수 있습니다.