당신은 고정된 존재인가요, 아니면 유동적인가요?
“나는 대체 누구지?”라는 고민, 한 번쯤 해보셨죠? 저도 정체성이 마치 딱딱한 돌멩이처럼 한번 정해지면 영원히 변하지 않는 거라고 생각했어요. 하지만 직접 경험해보니 완전히 다르더라고요. 정체성은 고정된 것인가, 유동적인가라는 질문은 단순히 철학적 고민을 넘어, 우리 삶의 모든 순간에 영향을 미치는 중요한 문제였습니다.
“자신이 어떤 사람인지 끊임없이 탐색하고, 변화를 받아들이는 과정이야말로 가장 진정한 ‘나’를 만들어가는 과정이다.”
우리는 다양한 경험을 통해 끊임없이 변화합니다. 어제와 오늘의 내가 미묘하게 다른 것처럼, 정체성은 결코 고정된 것이 아니라 마치 흐르는 강물처럼 유동적입니다. 이러한 변화는 때론 혼란스럽게 느껴지기도 하지만, 사실은 우리가 성장하고 있다는 증거이기도 합니다.
고정된 정체성과 유동적인 정체성, 그 차이
고정된 정체성을 믿을 때와 유동적인 정체성을 믿을 때의 삶의 태도는 확연히 달라집니다. 어떤 차이가 있는지 간단한 표로 정리해봤어요.
| 특징 | 고정된 정체성 | 유동적인 정체성 |
|---|---|---|
| 핵심 신념 | 나의 본질은 변하지 않는다 | 나는 끊임없이 변화하고 발전한다 |
| 실패에 대한 태도 | 좌절하고 포기하기 쉽다 | 배움의 기회로 여긴다 |
| 새로운 도전 | 두려워하며 회피한다 | 호기심을 가지고 시도한다 |
이 표를 보면서 ‘아, 내가 고정된 정체성으로 살아왔구나’ 혹은 ‘나는 그래도 유동적으로 살아왔구나’라고 공감하는 분들이 계실 거예요. 정답은 없지만, 이 표가 자신의 삶의 태도를 돌아보는 작은 계기가 되었으면 좋겠습니다.
정체성을 ‘찾는’ 노력의 함정
새로운 일을 시작하고, 낯선 사람들을 만나고, 취미를 바꿔봐도 늘 내가 아닌 옷을 입은 듯한 느낌이었죠. 정체성을 마치 어딘가에 숨겨진 보물을 찾아내듯 고정된 실체로 여기는 순간, 그 보물찾기는 끝없는 좌절을 안겨주었어요. 여러분도 혹시 그런 답답함을 느끼고 있나요?
어쩌면 정체성은 ‘발견’하는 것이 아니라, 살아가는 모든 순간마다 ‘만들어가는’ 것일지도 모릅니다. 즉, 정체성은 고정된 것이 아니라, 끊임없이 유동하며 변화하는 것이죠.
이러한 관점의 변화는 우리를 짓누르던 불안감에서 해방시켜줍니다. 우리는 완벽한 나를 찾기 위해 애쓰는 대신, 지금 이 순간의 나를 받아들이고 매일의 경험을 통해 조금씩 성장하며 다음 모습의 나를 만들어갈 수 있습니다.
나는 무엇을 ‘하는가’를 통해 답을 찾다
그동안 ‘나는 누구인가’라는 질문은 제게 끊임없이 따라다니는 무거운 숙제와 같았어요. 제 정체성을 규정할 만한 특별한 재능이나 뚜렷한 목표가 없는 것 같아 늘 불안했죠. 그러다 예상치 못한 일이 일어났어요. 별 관심 없던 새로운 프로젝트에 투입되었는데, 막상 해보니 생각보다 훨씬 재미있고 새로운 아이디어가 샘솟는 경험을 했죠. 단순한 일이 아니라, 사람들의 문제를 해결하고 그들에게 실질적인 도움을 줄 수 있다는 사실에 큰 보람을 느꼈어요.
이때 저는 ‘나는 무엇인가’에 대한 질문은 ‘나는 무엇을 하는가’를 통해 답을 얻을 수 있다는 것을 깨달았어요. 이 경험을 통해 저는 ‘문제를 해결하고 사람들에게 도움을 주는 사람’이라는 새로운 정체성을 얻게 된 거죠. 막연히 ‘나’를 찾아 헤매던 긴 방황이, 무언가를 ‘하는’ 순간 멈췄어요. 정체성은 찾는 것이 아니라 만들어가는 것이었다는 걸요.
시행착오를 겪으면서 배운 건데, 진짜 나를 발견하는 가장 좋은 방법은 보이지 않는 나를 애써 찾으려 하기보다, 일단 무언가를 해보는 거였어요.
이런 막막한 마음, 정말 잘 알아요. 나는 어떤 사람인지, 앞으로 어떻게 살아야 할지 답답한 마음, 너무 잘 알아요. 하지만 진짜 게임체인저는 바로 여기서부터예요.
정체성은 고정된 것이 아니라, 내가 어떤 경험을 쌓고 어떤 행동을 하느냐에 따라 계속해서 변화하고 진화하는 유동적인 것이라는 걸 받아들이는 순간.
이 한 가지만 바꿨는데 결과가 달라졌어요. 내 행동이 내 정체성을 규정한다는 것을 알게 된 후부터요. 이 깨달음은 제 삶의 나침반이 되어주었죠.
정체성을 만드는 구체적인 행동들
결론적으로 가장 효과적인 건, ‘일단 해보기’예요. ‘어떤 사람이 될까’ 고민하기보다, 그 사람이 할 법한 행동을 일단 시작해보세요. 처음엔 어색하고 힘들 수 있지만, 여러 번 해보면서 느낀 건데, 그 행동이 쌓여서 결국 새로운 나를 만들어준다는 걸 알게 될 거예요.
예를 들어, 저는 ‘더 나은 사람이 되고 싶다’는 막연한 바람 대신, 작은 행동부터 실천하기 시작했어요.
- 관심 없던 분야의 책을 한 달에 한 권씩 읽기
- 새로운 언어를 배우기 위해 하루 15분씩 투자하기
- ‘감사 일기’를 매일 써서 긍정적인 면에 집중하기
- 주말마다 재능 기부나 봉사활동에 참여하기
이런 작은 행동들이 쌓여서 ‘나는 배우는 것을 좋아하는 사람’, ‘나는 사회에 기여하는 사람’이라는 정체성을 확고하게 만들어주었죠. 여러분은 저처럼 돌아가지 마세요. 이런 실수만 피하면 됩니다.
변화를 두려워하지 않는 당신에게
우리의 정체성은 고정된 것이 아니라, 끊임없이 변하고 성장하는 유동적인 존재라는 것을 깨달았어요. 우리의 삶이 새로운 경험으로 채워질 때마다, 정체성에 대한 고민은 자연스러운 과정이 되는 거죠.
어쩌면 우리는 이미 완성된 ‘나’를 찾아 헤매는 게 아니라, 매일매일 새로운 나를 만들어가는 과정 속에 있었던 게 아닐까요?
자주 묻는 질문
Q. ‘일단 해보기’가 막막하고 불안해요. 실패하면 어떡하죠?
무엇이든 처음은 막막하고 두려운 법이죠. 하지만 ‘일단 해보기’는 ‘마이크로 액션(Micro-action)’으로 시작할 수 있습니다. 예를 들어, ‘글 쓰는 사람이 되고 싶다’는 거창한 목표 대신 ‘하루에 한 문장만 쓰기’로 목표를 아주 작게 쪼개는 거예요. 작은 행동의 반복은 놀라운 변화를 만듭니다. 우리는 거창한 성공이 아니라 작은 시도를 통해 성장하는 동력을 얻게 됩니다.
“시작이 반이다”라는 말처럼, 완벽한 첫걸음보다는 일단 내딛는 용기가 훨씬 더 중요해요. 실패는 다음 성공으로 나아가는 방향을 알려주는 훌륭한 나침반입니다.
Q. 다양한 경험을 했는데도 제 정체성을 못 찾겠어요. 정체성은 정말 유동적인가요?
아주 중요한 질문이에요. 정체성은 고정된 것이 아니라, 끊임없이 변화하는 유동적인 것입니다. 마치 강물이 흘러 바다를 만나고 또 다른 모습으로 변하듯이, 우리의 정체성도 다양한 경험과 관계 속에서 계속해서 재정의됩니다. 무언가를 찾아 헤매는 그 과정 자체가 바로 당신의 정체성을 만들어가는 일이에요.
정체성에 대한 두 가지 관점
| 고정된 정체성 | 유동적인 정체성 |
|---|---|
| 나는 ‘어떤 사람’이다(결과) | 나는 ‘무엇이 되어가고 있는’ 사람이다(과정) |
| 하나의 정체성을 찾아야 한다 | 다양한 가능성을 탐색하며 확장한다 |
중요한 것은 ‘결과’가 아니라 ‘과정’에서 얻는 경험이에요. 다양한 시도를 통해 내가 무엇에 흥미를 느끼고, 어떤 가치를 중요하게 생각하는지 발견하는 과정 자체가 정체성을 만들어가는 일입니다.