“왜 나에게만?” 끝나지 않을 것 같던 질문, 고통의 심연에서 찾은 의미
정말 답답하시죠? 저도 그랬어요. 혹시 지금 몸이든 마음이든, 이유 모를 고통과 씨름하고 계신 분이 있나요? ‘왜 하필 나에게 이런 시련이…’ 이 질문에 사로잡혀 저는 고통을 오직 ‘제거해야 할 적’으로만 여겼어요.
어떻게든 빨리 예전의 ‘정상’으로 돌아가야만 한다고 믿었죠. 하지만, 이 강박은 고통을 더 키울 뿐이었습니다. 고통은 저에게 싸우기를 멈추고 삶의 의미를 묻기를 바랐습니다.
고통을 바라보는 두 가지 시선: 제거와 성찰
| 구분 | 이전의 나 (적) | 지금의 나 (스승) |
|---|---|---|
| 고통의 본질 | 제거해야 할 ‘오류’ | 삶의 ‘성찰 기회’ |
| 주요 목표 | 빠른 원상 복구 | 내면의 의미 재정립 |
| 삶의 태도 | 부정과 회피 | 수용과 직면 |
고통은 단순히 제거할 대상이 아니라, 삶의 근본적인 방향을 묻는 ‘철학적 질문’이었습니다. 이 심오한 질문 덕분에 저는 비로소 멈춰 설 수 있었어요.
이 시선의 변화는 삶을 완전히 바꿨습니다. 질병과 고통은 저에게 멈춤과 성찰을 요구하는 운명의 초대장이었습니다. 이제야 저는 그 존재의 의미를 희미하게나마 깨닫습니다.
고통을 ‘적’으로 대했던 몇 년의 시행착오
하지만 이 깨달음에 도달하기 전까지, 저는 고통을 적으로 대하며 정말 많은 시간을 낭비했어요. 그래서 온갖 방법을 다 시도해봤지만, 고통은 잠깐 나아지는가 싶다가도 다시 원래대로 돌아오는 거예요. 정말 삽질만 몇 년을 했는지 몰라요. 돌이켜보면, 고통을 단순히 ‘제거해야 할 적’으로만 규정하고 맹목적으로 싸우는 데 집중했죠.
고통의 원인만 필사적으로 찾았을 뿐, 정작 고통이 내게 던지는 ‘질병과 고통의 철학적 의미’는 외면하고 있었습니다. 이 깨달음이 저의 가장 큰 시행착오였고, 모든 접근법을 바꾸는 계기가 되었죠.
마주했을 때 비로소 드러나는 ‘삶의 비밀’
근데 여기서 정말 놀라운 반전이 있었습니다.
완전히 지쳐 쓰러지고 나서야, 저는 이 ‘질병’이라는 현상을 바라보는 관점 자체가 잘못되었다는 걸 깨달았어요. 고통은 단순히 생물학적인 ‘오작동’이 아니라, 우리의 실존(實存)을 걸고 던져지는 가장 근본적인 질문이라는 걸요. 질병이 모든 것을 앗아갈 때, 역설적으로 ‘나’라는 존재의 가장 순수한 핵심이 드러나기 시작합니다.
막막한 마음, 너무 잘 알지만, 몸소 체험해보니까 정말 다르더라구요. 고통이 쓸모없다고 절규하던 순간에, 고통이야말로 가장 순수한 형태의 깨달음의 기회라는 것을 알았죠. 막상 해보니까 예상과 달랐어요. 고통을 싸워서 이길 대상으로 보는 대신, 나를 재정의하는 필연적인 조건으로 받아들이는 것, 그것이 핵심이었습니다. 이전에는 몰랐는데, 해보고 나서야 이 진실을 알겠더라구요.
관점의 전환: ‘자기 극복’으로 가는 가장 강력한 동력
결론적으로 가장 효과적인 건 바로 이 관점의 전환이었습니다. 철학적으로, 질병과 고통은 우리를 *’자기 극복(Self-overcoming)’*의 길로 인도하는 가장 강력한 힘입니다. 내가 누구인지를 규정하는 모든 외부적인 것들(지위, 건강, 역할 등)이 무너졌을 때, 비로소 우리는 가장 진실되고 순수한 ‘고통을 겪는 나’라는 실존과 마주하게 됩니다.
고통을 대하는 철학적 태도의 3가지 핵심 전환
- ‘왜 나에게?’라는 질문을 ‘이것을 통해 나는 어떤 존재로 다시 태어날 것인가?’로 바꾸는 자유.
- 질병을 외부의 적이 아닌, 나를 재구성할 내면의 ‘필연적 조건’으로 인식하는 용기.
- 모든 외피가 무너진 상태를 ‘실패’가 아닌, 진정한 나와 마주하는 ‘순수한 실존’의 기회로 삼기.
이처럼, 고통 속에서 절망 대신 새로운 탄생을 준비하는 힘을 얻으시길 바라요.
‘진짜 나’로 나아가게 하는 강력한 동력
고통의 철학적 의미: 존재의 근원적 질문
여러분은 저처럼 돌아가지 마세요. 지금 겪는 고통은 삶을 멈추게 하는 장애물이 아닙니다. 철학적으로 볼 때, 질병과 고통은 ‘진정한 나’를 자각하게 하는 강력한 성찰의 도구이죠. 이 시련이 삶의 깊이와 의미를 더해줘요.
고통을 무의미한 것으로 치부하는 실수를 피하세요. 우리의 삶의 이야기는 이 철학적 고통 속에서 비로소 완성될 수 있는 필수적인 서사임을 공감합니다.
‘질병과 고통의 의미’에 대한 실존적 물음과 해답
Q1. 고통을 ‘필연적 조건’으로 받아들이는 것이 포기(체념)와는 어떻게 다른가요?
A. 이 둘은 근본적으로 다릅니다. 체념은 고통 앞에서 굴복하고 멈추는 수동적인 실존 상태이지만, 필연적인 조건으로의 수용은 삶의 본질을 깊이 이해하고 고통을 통해 자신의 가치를 재정의하는 능동적인 실존적 행위입니다. 고통은 단순히 피해야 할 대상이 아니라, 우리가 진정으로 누구인지를 시험하고 규정하는 ‘정체성의 시련’입니다. 특히 질병이나 극한의 고통은 외부적 정체성(직업, 건강)이 무너질 때, 오직 내면의 힘으로만 새로운 토대를 세우게 합니다.
“삶의 의미는 고통 그 자체가 아니라, 고통에 저항하는 인간의 태도에서 찾아진다.” – 빅터 프랭클
이처럼 고통은 의미를 찾는 주체적인 존재에게만 필연적인 *창조와 성장의 기회*가 됩니다.
Q2. 고통의 ‘원인’을 찾는 노력은 완전히 그만두어야 하나요?
A. 그렇지 않습니다. 고통의 원인을 찾는 노력( Etiological Perspective)은 신체적 치유와 실용적인 문제 해결 과정에 필수적입니다. 의학적 진단과 해결책 마련을 위한 이 노력은 절대 멈추어서는 안 됩니다. 하지만 철학적 관점에서는 원인 규명에만 집착하여 고통이 나에게 던지는 *’의미'(Teleological Perspective)*를 외면하는 실수를 경고합니다. 고통은 멈추라는 경고 신호이자, 삶의 근본적인 전환을 요구하는 심오한 메시지일 수 있습니다.
고통 접근의 이중적 균형
- • 원인 규명: 고통을 멈추기 위한 실용적 노력 (의료적/물리적 해결).
- • 의미 탐색: 고통을 성장의 기회로 만드는 철학적 통찰 (내면의 성찰과 가치 부여).
- • 목표: 단순한 회복을 넘어 ‘고통을 겪기 전보다 더 단단한 자아’를 구축하는 것입니다.
고통이 주는 내면의 신호를 들으며, 원인 규명과 의미 탐색이라는 두 가지 접근을 상호 보완적으로 가져가는 균형 잡힌 시각이 중요합니다.
Q3. ‘자기 극복(Self-overcoming)’이란 정확히 무엇을 의미하며, 고통과 어떤 관련이 있나요?
A. 이는 니체 철학의 핵심 개념으로, 단순한 역경 극복 이상의 존재론적 재창조를 의미합니다. 기존의 낡고 병든 자아를 버리고 고통과 시련을 발판 삼아 ‘힘에의 의지(Will to Power)’를 실현하며 더 높은 단계의 존재, 즉 초인(Übermensch)을 창조하는 것입니다. 질병이나 심각한 고통은 우리가 정체성을 규정했던 외부적 요소들을 무너뜨려 강제로 이 과정에 돌입하게 만듭니다.
자기 극복의 세 가지 핵심 과정
- 운명애(Amor Fati)의 실현: 고통까지도 자신의 삶의 일부로 사랑하며, 그 필연적인 운명을 긍정합니다.
- 낡은 가치의 전복: 고통 속에서 기존 가치들의 무의미함을 깨닫고, 스스로 새로운 가치 판단 기준을 수립합니다.
- ‘창조자’로서의 새로운 탄생: 고통을 통해 증명된, 외부 조건에 굴하지 않는 ‘고통을 감수하고서도 창조하는 나’로 다시 태어나는 것입니다.
따라서 고통은 자기 극복을 위한 가장 강력한 원동력이자 필요 조건입니다.